NEW YORK - Am gestrigen Tag hat es nun auch den bis dahin ungeschlagenen Semih Sayginer erwischt. Nach 5 Siegen in Folge verlor er seine erste Partie beim New Yorker McCreery Turnier gegen Dani Sanchez. Zwei Runden später verlor er auch die Top-Position im Gesamtklassement, nachdem er gegen den Koreaner Sung Won Choi ebenfalls das Nachsehen hatte. Gleichwohl ist der Kampf um die lukrativen Halbfinal-Plätze noch lange nicht entschieden, denn zehn der zwölf Spieler können sich vier Runden vor Schluß noch Hoffnungen machen. Drei Tage lang schien die Top-Position von Semih Sayginer und Frederic Caudron einigermaßen stabil zu sein, aber nach zwei Niederlagen ist der Druck in den letzten beiden Tagen beachtlich gestiegen. Nach vier Tagen hat nun Weltmeister Frederic Caudron erneut die Führung übernommen und führt mit 10 Matchpunkten vor Jasprs, Sayginer und Merckx, die ebenfalls 10 Punkte haben. Mit zwei Punkten Rückstand folgen Dani Sanchez und Pedro Piedrabuena auf den folgenden Plätzen.

Die Chance, dass Semih Sayginer in einem so starken Feld auf dem bisher gezeigten Siegermodus bleibt, war fast nicht vorhanden. Die letzten beiden Spieler, die in einem WM-Turnier mit 12 Teilnehmern alle Partien gewinnen konnten, waren die beiden belgischen Stars Raymond Ceulemans, ungeschlagen in Las Vegas 1978 und 1980 in Kairo. Ludo Dielis war der letzte ungeschlagene Meister in Kairo, wo Ceulemans seine Teilnahme abgesagt hatte.

Mit einer beeindruckenden Serie von Siegen blieb Semih Sayginer in New York in den ersten fünf Runden ungeschlagen. Erst der Spanier Dani Sanchez, einer der besten Freunde von Sayginer, besiegte den Türken mit einer schnellen 22:6 Führung und schließlich dem Ende nach 16 Aufnahmen zum 40:15. Dieser kleine Fehltritt des Spitzenreiters erhöhte schlagartig die Spannung an der Spitze. Sayginer selbst reagierte stoisch: „Ich wusste, dass das in einem Match passieren kann, wenn ich meine Emotionen nicht unter Kontrolle habe und auf einen starken Sanchez treffe.“ Im letzten Durchgang des Tages verlor Sayginer dann auch noch sein zweites Match, als er, trotz einer fulminanten 36:12 Führung, nach 22 Aufnahmen mit 38:40 verlor. 

Für einen weiteren Spannungsanstieg an der Spitze sorgte das Duell der beiden Belgier Caudron und Merckx. Die Nummer eins und zwei der Weltrangliste spielten mit angezogener Handbremse in einem eher taktisch geführten Match. Merckx diktierte das Match ohne große Führung und profitierte noch dazu von einigen unerwarteten Fehlern des Weltmeisters. Nach 28 Aufnahmen gewann Merckx mit 40:37. Der Doppelsieger aus 3CC World Masters und den Verhoeven Open in diesem Sommer gewann dann auch das letzte Match des Tages gegen Haeng-Jik Kim nach 20 Aufnahmen mit 40:29. Damit stellte er gleichzeitig auch den Anschluß an das Führungstrio Caudron, Jaspers und Sayginer her.

Dick Jaspers, der langsam seine Form findet, konnte gestern ebenfalls nach Matchpunkten mit Caudron und Sayginer gleichziehen. Im besten Match des Tages besiegte der Holländer den Koreaner Sung-Won Choi mit 40:29 in 14 Aufnahmen. 

Ein beeindruckendes Comeback gelang dem Italiener Marco Zanetti, der drei Siege in Folge verbuchen konnte. Der prestigeträchtige Kampf gegen Torbjörn Blomdahl endete mit einem Sieg des Italieners nach 27 Aufnahmen mit 40:24.

Damit hat Zanetti nach vier Niederlagen zum Auftakt die Aufholjagd eröffnet. Der ärgste Verfolger aktuell ist allerdings Dani Sanchez, der 8 Matchpunkte und 1,833 GD aufzuweisen hat.

Die einzige Gewissheit nach vier Tagen ist, dass sich Raymond Ceulemans in den letzten Spielen ein paar Ehrenrunden gönnen kann und den Kampf um die Podestplätze von der Seitenlinie aus verfolgen kann. Es könnte der endgültige Abschied aus dem Billardgeschäft zumindest auf internationaler Ebene sein. Er ist und bleibt eine Legende mit seinen 23 WM-Titeln im Dreiband. Alle seine 11 Gegner beim New Yorker Turnier kommen zusammen auf 21 Weltmeistertitel. Aus seinen bisherigen sieben Begegnungen hat der große Belgier einen Sieg aufzuweisen. Selbst wenn Ceulemans selbst das Halbfinale verpassen wird, so kann er mit einem Sieg in den kommenden Partien seinen Gegnern doch erheblichen Schaden zufügen. Aus sportlicher Sicht wird er nicht nachgeben, dass ist sicher.

Das Klassement nach vier Tagen

1 Frédéric Caudron 10-1.970-18
2 Dick Jaspers 10-1.867-16
3 Semih Sayginer 10-1.721-13
4 Eddy Merckx 10-1,570-8
5 Dani Sánchez 8-1.833-12
6 Pedro Piedrabuena 8-1.546-9
7 Sung-Won Choi 6-1,784-12
8 HaengJik Kim 6-1,560-8
9 Marco Zanetti 6-1.456-12
10 Hugo Patiño 6-1.445-15
11 Torbjörn Blomdahl 2-1.523-14.
12 Raymond Ceulemans 2-1.090-7.

Durchgänge heute:

16.00 Uhr
Jaspers-Sánchez, Merckx-Sayginer, Caudron-Piedrabuena.

18.00 Uhr
Blomdahl-Kim, Zanetti-Patiño, Choi-Ceulemans.

Durchgänge 3 und 4 um 21:00 und 23:00 Uhr

Dick Jaspers wird immer besser und hat nun auch 5 Siege und damit Platz 2 nach 7 Runden

Tortz Niederlage gegen Merckx holt sich Frederic Caudron die zwischenzeitliche Führung im Ranking wieder zurück.

Ebenfalls 10 Matchpunkte hat Eddy Merckx und liegt damit auf Rang vier.