SEOUL - Die Topstars im Weltdreiband sind zurück in Korea. Nach der lang ersehnten Einigung zwischen der UMB und dem koreanischen Verband wurden bereits beim 3CC Masters vor einigen Wochen die Ampeln für den 4. LG U+ Cup auf grün gestellt. Ab morgen ist es nun soweit und 16 Spieler kämpfen bis zum Samstag um die stattliche Summe von 160.000 Dollar.

Titelverteidiger ist der Italiener Marco Zanetti, der im vergangenen Jahr das Turnier in Seoul mit über 2,7 GD gewann und eine Börse von 60.000 Dollar mitnahm. Zuvor hatten mit Dong Koong Kang und Choong Bok Lee zweimal die Koreaner triumphiert. 

Sieben Europäer und ein Vietnamese stehen acht koreanischen Spielern gegenüber. 

Bei den Gastgebern scheint es ein hartes Ausscheidungsrennen gegeben zu haben, denn einige der bekannten und erwarteten Spieler sind nicht qualifiziert. So fehlen zum Beispiel die in der Weltrangliste topplatzierten Jung Han Heo und Sung Won Choi. Dafür gibt es ein Wiedersehen mit Jae Ho Cho und dem Juniorenspieler Myung Woo Cho. 

Von den Europäern wurden dagegen die absoluten Topstars eingeladen. Caudron, Merckx und Jaspers sind dabei und bilden die Weltranglistenplätze 1 bis 3. Dazu selbstverständlich Titelverteidiger Zanetti und der Spanier Dani Sanchez. Torbjörn Blomdahl darf in einem solchen Feld natürlich nicht fehlen und hofft weiter auf ansteigende Form. Der siebte Europäer ist Murat Naci Coklu aus der Türkei. Aus Vietnam kommt der Ho-Chi-Minh Sieger Quyet Chien Tran. Tran sorgte erst vor wenigen Tagen für großes Aufsehen in der Billardwelt, als ihm in Vietnam vor laufenden Kameras eine Partie bis 40 Punkte in 5 Aufnahmen gelang. Es ist bei dieser Distanz die zweitbeste jemals gespielte Partie nach den vier Aufnahmen, die Dick Jaspers in der Deutschen Bundesliga im Januar auf den Tisch zauberte.

Der LG U+ Cup ist umgezogen und wird in diesem Jahr im Grand Hotel Hilton in Seoul ausgetragen. Dreimal wurde in einem Einkaufszentrum gespielt, doch für 2018 entschloß sich die Organisation, ein gehobeneres Ambiente zu wählen.

Die Europäer dominieren auch in diesem Jahr die großen Turniere. Zweimal gewann Frederic Caudron einen Weltcup. Ein Turnier ging an Dick Jaspers. Eddy Merckx gewann das 3CC Masters in Seoul und die Verhoeven Open in New York. Frederic Caudron sicherte sich die 150.000 Dollar Preisgeld für den Sieg beim McCreery in New York. Lediglich dem Vietnamesen Quyet Chien Tran gelang es die europäische Siegesserie zu durchbrechen. Er gewann den Weltcup im eigenen Land in Ho-Chi-Minh.

Jede der vier Gruppen an morgen ist mit außergewöhnlichen Krachern versehen. Die Fans in Korea werden wohl hauptsächlich auf Gruppe B schauen, denn dort treffen drei koreanische Superstars auf den Spanier Dani Sanchez, der mit vier Weltmeistertiteln und einem Weltrekord-GD einer der Favoriten auf den Gruppen- und Turniersieg ist.

Marco Zanetti trifft in Gruppe C auf den Mann des Sommers, Eddy Merckx. Im Kampf um die Qualifikation für das Viertelfinale, welches nur die beiden Gruppenersten erreichen, wird der Vietnamese Tran eine wichtige Rolle spielen.

Guppeneinteilung

Gruppe A
Murat Naci COKLU (TU)
Torbjörn BLOMDAHL (SW)
Hyung Kon KIM (KO)
Dong Koong KANG (KO)

Gruppe B
Haeng Jik KIM (KO)
Jae Ho CHO (KO)
Myung Woo CHO (KO)
Daniel SANCHEZ (ES)

Gruppe C
Marco ZANETTI (IT)
Eddy MERCKX (BE)
Sung Uk OH (KO)
Quyet Chien TRAN (VN)

Gruppe D
Dick JASPERS (NL)
Frederic CAUDRON (BE)
Jae Guen KIM (KO)
Hyun Min SEO (KO)

Die Gruppeneinteilung

Der Spielplan in der Gruppenphase (Partiedistanz 40 Punkte)