NEW YORK - Nach dem Sieg des Franzosen Jeremy Bury, der etwas überraschend im vergangenen Jahr die Verhoeven Open in New York gewann, standen gestern erneut zwei Überraschungs-Finalisten im Endspiel um die Trophäe im Carom Cafe. Die Führenden in der Weltrangliste Daniel Sanchez, Dick Jaspers, Frederic Caudron und Torbjörn Blomdahl verpassten das Finale und mussten teilweise schon frühzeitig in der KO-Phase die Segel streichen.

Jae-Ho Cho war der letzte kleine Riese, der im allerletzten Match den Belgier Eddy Leppens souverän mit 40:19 in 16 Aufnahmen bezwang. Komplettiert wurde das Podium durch Daniel Sanchez, der das Spiel um Platz drei gegen Semih Sayginer gewann. Mit seinem Sieg trat Jae-Ho Cho in die Fußstapfen seines großen Landsmannes Sang Lee, der nicht nur Namensgeber des New Yorker Turniers war, sondern auch Gründer und bis zu seinem Tod auch Inhaber des Carom Cafe´s war. Cho ist in der langen Geschichte dieses Turniers der erste koreanische Sieger und kassierte dafür 9.000 $. Eddy Leppens nahm 6.500 $ mit nach Hause.

Acht Spieler aus den Top12 standen in der KO-Phase mit 16 Spielern und im Finale blieben die Nr. 16 der Welt Jae-Ho Cho (37) und die Nr. 18 Eddy Leppens übrig. Der 49-jährige belgische Profi Leppens hat in seiner Sammlung unzählige Podiumsplätze, aber wenig Siege. Dreimal stand er bei Weltmeisterschaften auf dem Podium, konnte aber noch nie einen Weltcup gewinnen.

Beide Finalisten galten am Anfang der Woche nicht als die ganz großen Favoriten, setzten sich aber in dem Partie-Marathon am effektivsten durch. Der spanische Weltmeister Dani Sanchez war schon auf dem Weg zu einem weiteren Triumph, als ihn eine einzige Schwäche ereilte. Im Halbfinale gegen Cho war er dem Koreaner nicht gewachsen. Semih Sayginer hatte in dem zweiten Halbfinale den weitaus besseren Start, aber Leppens kam auf wundersame Weise zurück und sein türkischer Kontrahent verlor die Konzentration und später auch das Match.

Das Turnier wurde von vielen Highlights, hohen Durchschnitten, großen Serien und faszinierenden Partien geprägt. Im Endspiel war Jae-Ho Cho von Beginn an der Bessere. Er attackierte gleich vom Start weg und führte nach vier Aufnahmen bereits mit 20:3. Nun verlangsamte der Koreaner das Tempo, aber Leppens konnte sich nicht mehr erholen. Noch einmal verkürzte er zum 30:14, doch da war das Match schon so gut wie entschieden. 

Jae-Ho Cho zauberte mit seinen Emotionen ein Lächeln in das Gesicht der anwesenden Zuschauer, winkte den Fans zu und ließ sich geduldig mit vielen Fans vor der Anzeigetafel fotografieren. Mit dem prestigeträchtigen Sieg schrieb er seinen Namen als erster Koreaner in die Galerie vieler großer Spieler, die in New York bereits gewinnen konnten.

Eddy Leppens war erneut nicht weit entfernt vom Sieg bei einem großen Turnier. Nach einer brillanten Vor-und Zwischenrunde erlebte er im Halbfinale zunächst einen Rückschlag, bevor er dann das Match wieder an sich riss. „Ich habe getan, was ich konnte, aber nach diesem superstarken Start von Cho konnte ich nicht zurückkommen.“ kommentierte er seine Finalniederlage. „Ich bin ein wenig unzufrieden über meine ersten Aufnahmen. Da waren ein paar machbare Bälle, die ich nicht richtig getroffen habe. Ich habe eigentlich nur gute Partien gespielt, für Cho war war es das beste Match in diesem Turnier. Aber es ist OK, er hat es sich verdient.“

Für Martin Horn endete das Turnier mit Platz 17. Damit wurde er bester Spieler derjenigen, die die KO-Phase verpassten. In insgesamt vier Matches setzte er sich durch und gewann gestern zunächst das B-Halbfinale gegen Gerhard Kostistansky mit 35:29 in 25 Aufnahmen und später dann das Spiel um Platz 17 gegen den Koreaner Seung Il Jung mit 35:18 in 20 Aufnahmen. In der Endabrechnung kommt Horn damit auf sehr starke 1,747 GD, immerhin besser als der Sieger Jae-Ho Cho. Erneut hat sich der Deutsche bestens in Szene gesetzt, auch wenn er das Achtelfinale diesmal verpasste. Horn zeigte auch nach seinem Ausscheiden Sportsgeist und motivierte sich nochmals zu weiteren vier Partien, die er insgesamt mit über 2 GD beendete. 

Endklassement:

1 Jae-Ho Cho 1.650-10
2 Eddy Leppens 1.897-10
3 Dani Sánchez 1.847-11
4 Semih Sayginer 1.683-12
5 Duc Anh Chien Nguyen 1.602-12
6 Frédéric Caudron 2.055-14
7 Wan Young Choi 1.592-12
8 Quyet Chien Tran 1.573-12
9 Dong-Koong Kang 2.050-11
10 Roland Forthomme 1.960-14
11 Dick Jaspers 2.011-13
12 Minh Cam Ma 1.712-11
13 Haeng-Jik Kim 1.927-10
14 Dinh Nai Ngo 1.793-15
15 Torbjörn Blomdahl 1.724-15
16 Eddy Merckx 1.330-8.

Eddy Leppens wird großartiger Zweiter und spielte ein ganz starkes Turnier

Semih Sayginer verpasste nach gutem Start gegen Leppens das Finale und wurde am Ende Vierter

Erneuter Podiumsplatz, wenn auch nicht ganz oben, für Weltmeister Daniel Sanchez

UMB Präsident Farouk Barki war einer der ersten Gratulanten für den kleinen, großen Koreaner

Alle Gewinner des Turniers, unter anderem mit Martin Horn