En iyi Avrupalı sporcuların bilardo turnuvalarına verdikleri mecburi ve uzun ara, bu hafta nihayet sona eriyor. Dünya şampiyonu Torbjörn Blomdahl ve dünyanın bir numarası Dick Jaspers'ın da içinde olduğu on altı sporcu, Duke Challenge için Nistelrode Hollanda'da buluşuyor. Harry Mathijssen ve Ad Smout liderliğindeki BEN vakfının (Biljart Evenementen Nederland) organizatörleri ve ana sponsor Jumbo, tabiki KNBB (Hollanda Federasyonu), NOC/NSF ve Ziggo Sport'un ortak çabaları sayesinde, bu KOVID-19 döneminde seyircisiz bir etkinlik için olanaklar sunuyor.

Youtube ve Kozoom üzerinden de ücretsiz olarak yayınlanacak olan turnuva, bu hafta üç gün (20 Ocak Çarşamba, 21 Perşembe ve 22 Cuma) boyunca seyirci ile buluşacak. Gerçek bir turnuva formatında yapılan en son turnuva, Türkiye Antalya'daki Dünya Kupası idi. Toplam on beş dünya şampiyonluğuna sahip büyük şampiyonlar Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Eddy Merckx ve Semih Saygıner mücadeleye hazır. 16 sporculu arena, 77.000 euroluk para ödüllü bir turnuva ile önümüzdeki günlerde dikkatleri üzerine çekecek. Oyun formatı, on sayılık setler üzerinden otuz saniye kuralına göre oynanacak olan heyecanlı bir formattır. Nakavt sisteminde oynanacak olan turnuvada yalnızca kazanan sporcular yola devam edebileceklerdir. 

Antalya'daki Dünya Kupası'nda kaybettiği finaldeki performansının ardından 332 gündür resmi maç yapmayan Dick Jaspers: "Hollanda'da tekrar bir araya gelme fırsatımız olduğu için mutluyum." yorumunu yaptı. Torbjörn Blomdahl, Antalya'dan bu yana maçsız kaldığı günlerde, FC Porto kulübünde iki kez omuz sakatlığı nedeniyle tedavi gördü. "Büyük çaba gösteren Hollandalı organizatörlere çok teşekkürler."

Çevresi şık bir villanın parçası olan ve yurtiçi ve yurtdışından golf oyuncuları için bir cennet olarak bilinen Duke oteli, turnuva günleri için izole edildi ve yalnızca bilardo için tahsis edildi. Oyuncular ve hakemler de dahil olmak üzere otuz misafir, 72 saat öncesinden test edilmiş ve negatif sonuçları elde edilmiştir. Otele varışta tekrar kontrol edileceklerdir. Organizatör Harry Mathijssen: "Herhangi bir risk almayacağız ve katı şartlar koyacağız."

Duke otelindeki arena, genç yetenekler, wild kartlı sporcular ve dünya sıralamasındaki dev isimlere sahne olacaktır. Duke Challenge turnuvası, şimdilik tek seferlik bir etkinliktir. Harry Mathijssen: "Veghel Dünya Kupası iptal edildiğinde, onun yerine organize edebileceğimiz bir turnuva planlıyorduk. KNBB'ye, federasyonumuza, özellikle de direktör Willem la Rivière'ye bu zorluğu gerçekleştirmek adına çok çalıştığı için çok minnettarız."

Dick Jaspers, seyahat ve turnuvaların olmadığı bu koca yıldan sonra kendini hazır hissediyor. "Elbette rekabet ritmi eksik, ama bunu umursamıyorum. Bu tür meydan okumaları gerçekten çok severim. Kısa maçlar ve heyecanlı setler: bilardo hayranlarının maçları televizyonda izlemesi için her zaman dikkatli, öngörülemez ve harika olmanız gerekli. Heyecan, tenisteki tie break seti ile karşılaştırılabilir."

Kısa setli maçlardan pek de hoşlanmayan Torbjörn Blomdahl: "Bir yıl veya daha fazlasını kaybetmek elbette can sıkıcıdır. Artık genç oyuncular arasında değilim. Turnuvaların tekrar başlamasından memnun oldum. Ve şimdi yaşadığım yere bir kilometreden daha az bir mesafede bir bilardo masası koymak için yer kiraladım. Orada, yakında başlamasını umduğum büyük turnuvalar için hazırlanabilirim." 

Yalnızca Avrupa'nın en iyi oyuncuları Duke Challenge'ı beklemiyor. Hollandalı yeteneklerden Joey de Kok'a genç kariyerinde eşsiz bir deneyim fırsatı sunuldu. 23 yaşındaki Zeeland'lı kafe sahibi davet için minnettar. İki kez gençler şampiyonu olan sporcu: "Wild kart için zaten çok mutlu olmuştum, ama Blomdahl ile eşleştiğimi öğrendiğimde, daha iyisini dileyemezdim. Bu benim onunla bir maçta ilk karşılaşmam olacak." Sözlerini söylüyor.

Duke Challenge katılımcıları:

Dick Jaspers (Hollanda)

Torbjörn Blomdahl (İsveç)

Marco Zanetti (İtalya)

Eddy Merckx (Belçika)

Tayfun Taşdemir (Türkiye)

Martin Horn (Almanya)

Semih Saygıner (Türkiye)

Jérémy Bury (Fransa)

Murat Naci Çoklu (Türkiye)

Roland Forthomme (Belçika)

Gwendal Maréchal (Fransa)

Jean van Erp (Hollanda)

Jeffrey Jorissen (Hollanda)

Antonio Montes (İspanya)

Peter Ceulemans (Belçika)

Joey de Kok (Hollanda)

Organizasyon tarafından davet edilen uluslararası hakemler: Willem Hofman ve Paul Brekelmans

İlk eleme turu maç programı: 20 Ocak Çarşamba

12.00: Marco Zanetti-Antonio Montes

13.15: Martin Horn-Jean van Erp

14.30: Tayfun Taşdemir-Jeffrey Jorissen

15:45: Semih Saygıner-Peter Ceulemans

17:.00 pm: Eddy Merckx-Gwendal Maréchal

18:15: Torbjörn Blomdahl-Joey de Kok

21 Ocak Perşembe:

12.00: Murat Naci Çoklu-Jérémy Bury

13.00: Dick Jaspers-Roland Forthomme

Program, Zanetti-Montes galibi ile Horn-Van Erp galibini buluşturacak şekilde çeyrek final turundan devam edecektir. Çeyrek finaller Perşembe 14:30, 15:45, 17:00 ve 18:15'te planlanmaktadır. Yarı finaller Cuma günü 12:00 - 16:00 saatlerindedir. 

Bütün maçlar Ziggo Sport'tan, Kozoom'dan ve Youtube üzerinden canlı olarak yayınlanacaktır. Kazanan 16.000 euro ile ödüllendirilecektir. Bütün sporculara 3.000 euro katılım ödülü dağıtılacaktır.