SEOUL - Der zweifache belgische Weltmeister Eddy Merckx wird weiterhin für den Weltverband UMB spielen und hat das Angebot der neuen koreanischen Berufsorganisation PBA abgelehnt. Diese Entscheidung traf Merckx während des Survival 3C Masters, das an diesem Wochenende in Seoul gespielt wird. Der Belgier erreichte heute das Halbfinale in diesem Turnier, dessen Hauptpreis 50.000 Dollar beträgt. Die Entscheidung von Merckx ist bemerkenswert und richtungsweisend, weil er einer der von Kimchi gesponserten Spitzenspieler ist.

„Es war eine schwere Entscheidung für mich, weil Kimchi mein Sponsor ist“, kommentierte Merckx nach seinem Viertelfinalspiel im Survival. „Letztlich bin ich meinem Herzen mit dieser Entscheidung gefolgt, denn ich möchte überall in jedem Billardclub spielen, wo ich das möchte, bei Turnieren und bei der Weltmeisterschaft. Ich kann mir nicht vorstellen, das ganze Leben gesperrt zu sein. Das Angebot, das mir gemacht wurde, war nett, aber ich sagte meinem Sponsor, Herr Kim, dass ich damit nicht leben kann. Das war eine wohl überlegte Entscheidung. Ich habe mit Brenda, meiner Frau gesprochen und auch mit Leuten aus meinem Umfeld. Ich kann mir nicht vorstellen, mein Land zu verlassen und in Korea zu leben, um dort den größten Teil des Jahres Billard zu spielen. Das lohnt sich nicht. Meine Tochter hat zu mir gesagt: Papa, bitte tue uns und dir selbst das nicht an. Diese Emotionen haben eine große Rolle gespielt. Nun bin ich erleichtert, dass ich das klargestellt habe. Kimchi hat sich etwas Zeit erbeten, darüber nachzudenken, ob sie weiterhin mein Sponsor sein möchten. Ich hoffe es natürlich, weil ich eine wundervolle Zeit mit ihnen hatte. Es ist andererseits natürlich verständlich, dass Kimchi über meine Entscheidung enttäuscht ist."

Eddy Merckx traf dieselbe Wahl wie Dick Jaspers. Das koreanische Abenteuer ist nicht verlockend genug, dieses Leben dafür aufzugeben. Es sieht sogar so aus, als wollten viele europäische Spieler ebenfalls bei der UMB bleiben. Die Angebote aus Korea sind bei weitem nicht so, wie es in den Gerüchten beworben wurde. Darüber hinaus hat die UMB unter ihrem Präsidenten Barki einen sehr attraktiven Sportkalender vorgelegt. Merckx: „Ich muß sagen, die Verantwortlichen der PBA haben nicht verlang, dass ich an allen Turnieren teilnehme und deshalb das ganze Jahr in Korea leben muß. Es hätte auch die Möglichkeit gegeben, dass ich nur einige Turniere spiele, vielleicht 14 der 24 geplanten Turniere im Jahr.“

Eddy Merckx möchte seine Hoffnung für neue Entwicklungen zum Ausdruck bringen: „Ich höre immer mehr Aussagen von Spielern, die nicht vorhaben, für die neue Liga zu spielen. Und wenn es keine Spieler gibt, dann gibt es keine neue Liga. Deshalb sollten sie eine andere Richtung einschlagen. Ich habe gesehen, dass die neue Organisation heute wieder mit der UMB gesprochen hat. Eine Zusammenarbeit zwischen beiden Parteien wäre natürlich perfekt. Die UMB könnte vier, fünf Turniere in Korea zulassen, ohne das die Spieler gesperrt werden. Das wäre ein gutes Ergebnis.“

Eddy Merckx wird kein schlechtes Wort über seinen Sponsor Kimchi verlieren: „Sie tun das Beste, um Billard auf ein höheres Niveau zu bringen und uns mehr Geld verdienen zu lassen. Deshalb fiel mir die Wahl auch schwer. Ich habe mich nicht für oder gegen jemanden entschieden. Ich habe nur auf mich selbst geschaut. Mein Herz würde schmerzen, wenn ich von der UMB, der ich meine Karriere verdanke, lebenslang gesperrt werden würde. Ich bin ein Mensch, der gerne mit seiner Familie und Freunden zusammen ist. Und ich bin glücklich, wenn ich ins Auto steigen kann, um irgendwo Billard zu spielen. Für dieses Leben habe ich mich entschieden.“