ISTANBUL - Zwei Wochen nach seinem Sieg in New York bei den Verhoeven Open, kehrt Eddy Merckx auch als Champion des Survival 3C Masters von Istanbul nach Belgien zurück. Der in den Endspielen gefürchtete Belgier war im Finale mit zwei Koreanern und seinem Landsmann Roland Forthomme der mit Abstand beste in der türkischen Metropole. Und es gab Parallelen zum Finale in New York. Das Endspiel im Carom Cafe gewann er gegen Torbjörn Blomdahl nach nur 10 Aufnahmen mit 40:10. Im Survival-Endspiel triumphierte Merckx mit einem riesigen Vorsprung. 134 Punkte zeigte die Anzeigetafel für ihn. Haeng-Jik Kim folgte mit 46 Punkten vor seinem Landsmann Jae-Ho Cho mit 33 und Roland Forthomme mit 27 Punkten. In den zwei Wochen mit dem Turnieren von New York und Istanbul zeigte Merckx eine vielleicht noch nie gesehene Stärke und unglaublichen Siegeswillen.

Der mit Spannung erwartete Endkampf zwischen zwei Belgiern und zwei Koreanern wurde gleich in der Anfangsphase etwas entspannt. Eddy Merckx suchte mit zwei großen Serien die Flucht nach vorn. Eine 12er Serie in der zweiten und noch eine 15er Serie in der fünften Aufnahme lähmten so die Konkurrenten Haeng-Jik Kim, Jae-Ho Cho und Roland Forthomme, die von da an nur noch um die Folgeplätze kämpften. Am Ende kam Merckx auf einen Durchschnitt von 3,133, Kim endete bei 1,818, Cho bei 1,533 und Forthomme bei ebenfalls 1,533.

In der neuen Masters-Serie, die nun im zweiten Jahr besteht, war Eddy Merckx auch der Sieger des ersten Turniers, welches damals noch mit computergesteuerten Positionen gespielt wurde. Das aktuelle Turnierformat wurde bisher viermal gespielt und die vergangenen Ausgaben wurden von Dani Sanchez, Dick Jaspers (2x) und Frederic Caudron gewonnen. 

Durch seinen verdienten Sieg strich Merckx die Prämie von 50.000 $ ein. Haeng-Jik Kim als Zweiter bekam 21.000 $, Cho nimmt 18.000 $ mit nach Hause und Roland Forthomme 15.000 $.

Merckx sagte nach dem Finale: „Nach den beiden großen Serien habe ich wie in einem Traum gespielt. Ich konnte nicht glauben, dass ich 100 Punkte Vorsprung hatte. Ich war über mich selbst erstaunt. Wie konnte ich so dominieren in einem Match, in dem ich 50.000 $ gewinnen konnte. Natürlich weiß ich, dass ich mich gut auf ein wichtiges Spiel konzentrieren kann, das ist tatsächlich eine meiner Stärken. Aber es muß einem auch gelingen. Aber auch nach diesem Triumph bleibe ich mit beiden Füßen auf dem Boden.“

Erst vor 10 Tagen kam er aus New York zurück, trainierte dann einige Tage und reiste dazwischen zu einem Freund nach Frankreich, um dort Champagner zu probieren und zu kaufen. Am Dienstag reiste Merckx dann zum Survival nach Istanbul. Am Sonntag kehrt er dann nach Belgien zurück, wo er am Montag einen Schauwettkampf spielt und am Dienstag ein Match für die Antwerpener Dreibandliga auf dem 2,30m Billard absolviert. „Dann, am Ende der Woche, kann ich ein freies Wochenende genießen, bevor ich zum LG U Cup nach Seoul fahre.“ Der 50.000 $ Siegerscheck war der zweithöchste, den er jemals gewonnen hat. „Nur beim McCreery Turnier in habe ich mit 100.000 $ mehr gewonnen.“ Das Finale in Istanbul, sagte er, sei etwas spezieller, weil er und Roland Forthomme gegen zwei Koreaner antraten. „Roland und ich sind gute Freunde. Es war ein schönes Gefühl für uns beide, gemeinsam das Finale zu spielen.“

Das dritte Survival Masters des Jahres und erste auf europäischem Boden war ein phantastisches Turnier mit teils grandiosen Resultaten. Martin Horn, der sich zurück in die absolute Weltspitze gekämpft hat, schied im Viertelfinale aus. Das er überhaupt diese Runde erreichte, verdankt er einmal mehr einer herausragenden Leistung in der „Zweiten Chance“, in der sich die Verlierer aus der ersten Runde befanden. Die erste Runde beendete Horn als Gruppendritter hinter Sung-Won Choi und Dion Nelin, die jeweils mehr als das doppelte an Punkten erzielten. Doch Martin Horn blieb weiter optimistisch und vertraute auf seine Stärke und aktuelle Form. Die zeigte er dann in der Zwischenrunde und gewann seine Gruppe gegen Nguyen, Sidhom und Capak. Das Viertelfinale verlor er dann gegen die beiden späteren Finalteilnehmer Merckx und Forthomme, sowie den Türken Tayfun Tasdemir. 

Für das Gastgeberland startete das Turnier hoffnungsvoll. Aus der ersten Runde erreichten auf direktem Wege Semih Sayginer, Tayfun Tasdemir und Turgay Orak als Gruppensieger und Lütfi Cenet als Gruppenzweiter das Viertelfinale. Murat Naci Coklu, Can Capak und Tolgahan Kiraz mussten in die Trostrunde und scheiterten dort. Im Viertelfinale war dann auch für die vier übrigen Türken Endstation. Semih Sayginer sah bis kurz vor Schluß gut aus und wurde dann doch noch von Haeng-Jik Kim abgefangen.

Die Weltstars haben nun eine reichliche Woche Pause, bevor dann in Seoul ein weiterer Kracher steigt. Das LG U+ Masters ist neben den Survival Masters ein hochdotiertes Turnier mit 16 Teilnehmern. Dort gibt es dann ein Wiedersehen mit Jaspers, Merckx, Sanchez, Blomdahl und Sayginer. Dazu dann die starken Koreaner, die endlich wieder einen Sieg landen wollen.

Finale
1 Eddy Merckx 134-3.133-15
2 HaengJik Kim 46-1.818-7
3 Jae-Ho Cho 33-1.533-5
4 Roland Forthomme 27-1.533-6

Die Halbfinale-Eregbnisse
1 Roland Forthomme 96-3.153-11
2 Eddy Merckx 61-2.538-9
3 Dion Nelin 50-2.230-8
4 Quyet Chien Tran 33-1.916-7

1 Jae-Ho Cho 103-2.866-16
2 HaengJik Kim 72-2.333-10
3 Torbjörn Blomdahl 41-1.642-13
4 Myung-Woo Cho 24-1.533-7

Haeng-Jik Kim wurde nach einem schlechten Start ins Turnier am Ende Zweiter

Die beiden Koreaner Kim und Cho mit ihren Siegerschecks

Jae-Ho Cho wurde Dritter 

Roland Forthomme spielte ein starkes Turnier mit einem verdienten Finaleinzug

An Eddy Merckx führt kein Weg vorbei. Der Belgier dominierte das Endspiel mit zwei großen Serien (12 und 15)