Frédéric Caudron triomfeert en is nieuwe nummer één

HO CHI MINH STAD - De gouden glitters op het podium van de World Cup in Ho Chi Minh daalden als een sterrenregen over de winnaar Frédéric Caudron. De 48-jarige Belgische grootmeester sloot het toernooi in de Vietnamese stad af met een dubbelslag: hij won de finale tegen Dick Jaspers (40-20 in 17 beurten) en onttroonde Torbjörn Blomdahl als de nieuwe nummer één van de wereldranglijst. UMB-voorzitter Farouk Barki huldigde na afloop de finalisten op het podium en kondigde met trots aan dat de World Cup in Ho Chi Minh ook in de komende drie jaar zal worden gehouden.

Dat is prachtig nieuws voor de World Cups, want Ho Chi Minh heeft getoond dat het een organisatorische parel is in de jaarlijkse cyclus. Frédéric Caudron zei het na afloop treffend: ,,Het publiek is fantastisch, staat achter de eigen spelers, maar juicht voor ons allemaal. Dat maakt het zo geweldig om in deze ambiance te spelen.'' Het Belgische fenomeen in alle disciplines, dit jaar in eigen land winnaar van alle Grand Prix toernooien met gemiddeldes ver boven de 2.000, is na Ho Chi Minh ook internationaal weer helemaal terug aan de top. Caudron heeft een kleine terugval gehad nadat hij het WK in Antwerpen in 2013 won, verloor korte tijd het contact met de top drie van de wereldranglijst, maar is nu weer de fiere aanvoerder van die ranking. Daarin leidt de Belg met 354 punten voor Torbjörn Blomdahl met 340, Eddy Merckx met 321 en Dick Jaspers met 315.

Frédéric Caudron zette voorlopig de traditie voort van één World Cup zege per jaar: vorig jaar won hij in Hurghada voor Marco Zanetti, in 2014 in Luxor voor Torbjörn Blomdahl en in 2013 in Medellin ook voor Blomdahl. Met zijn overwinning op Dick Jaspers nam hij revanche voor de finale van de World Cup in Bursa dit jaar, waarin Caudron met 40-34 werd verslagen. Het scenario was nu helemaal anders: Caudron was superieur in de finale, waarin Jaspers zijn slechtste partij van het toernooi speelde. De Belg leidde heel de wedstrijd, stond in de pauze voor met 21-10 (11), sloeg de beslissende slag met een serie van elf (35-13 in 16) en won met 40-20 in 14 na een laatste stuiptrekking van Jaspers in de slotbeurt (7). Het gemiddelde sprak ruimschoots in Caudron's voordeel: 2.353 tegen 1.176.

Caudron verklaarde in zijn terugblik: ,,Het was moeilijk om perfect te biljarten door de hitte, maar ik kon in elke wedstrijd goed eindigen met series en een goede concentratie in de moeilijke momenten waarin ik een achterstand moest inhalen.'' In de finale tegen Jaspers, maakte hij duidelijk dat de tactiek een grote rol had gespeeld. ,,Dick kreeg weinig goede posities en kon het niet afdwingen.'' En over zijn nieuwe positie op de ranglijst: ,,Het is leuk om er weer te staan, maar je moet altijd blijven bevestigen.''

Frédéric Caudron en de ontlading na zijn laatste carambole in de finale

Voor die finalepartij troffen twee oude Agipi makkers elkaar in een klassiek gevecht. Frédéric Caudron had tegen Marco Zanetti een zwakke start en een sterk begin (,,dat is beter dan andersom''), boog een achterstand van 25-16 om met twee series van zes en speelde de partij uit met zeven (40-34 in 19). Dick Jaspers schakelde de laatste, excentrieke Vietnamees, Quoc Nguyen Nguyen uit, in een partij waarin hij nog wel zijn beste vorm toonde, de beslissende kloof maakte met series van zeven en negen en zegevierde met 40-30 in 14 (2.857/2.143).

De World Cup in Ho Chi Minh, de derde van dit jaar in de cyclus na overwinningen van Dick Jaspers in Bursa en Eddy Merckx in Luxor, was vooral weer een botsing tussen Europeanen en Aziaten. Met Caudron, Jaspers en Zanetti had de 'oude wereld' drie spelers op het podium, Quoc Nguyen Nguyen was de exponent van de nieuwe generatie. De Koreanen en Turken waren opvallende afwezigen in de top vijf.

Torbjörn Blomdahl verloor zijn nummer één status in de kwartfinales tegen Marco Zanetti (40-25 in 21). De laatste Koreaan, Jae Ho Cho, werd in diezelfde ronde uitgeschakeld door Frédéric Caudron (40-33 in 21). Dick Jaspers speelde scherprechter voor vier Vietnamezen op rij (!): Vinh Ly The, Quang Hao Truong, Minh Cam Ma en Quoc Nguyen Nguyen, voordat hij zelf slachtoffer werd van Caudron's suprematie in de finale.

De folklore bij de opening en de sluiting van het toernooi gaf de World Cup veel glamour en een kleurrijke uitstraling. Het massale Vietnamese publiek leefde vanaf de eerste dagen hartstochtelijk mee, zorgde voor een prachtige sportieve sfeer en droeg ertoe bij dat deze World Cup een onvergetelijke indruk maakte op de spelers. Het traject van wedstrijden liet ook zien dat de nieuwe wereldnatie in het driebanden een bolwerk is van veel ontluikende talenten. Quang Hao Truong, Minh Cam Ma en Chi Minh Truong waren bij het grote publiek nog tamelijk onbekend. Ze schitterden in deze World Cup met een partij van 30 punten in zes beurten en een serie van 19, te midden van de beroemdheden op het wereldpodium. Vier Vietnamezen eindigden in de top twaalf van het toernooi.

De onbetwiste publieksheld was Quoc Nguyen Nguyen, een nieuwe ster aan het firmament, die met zijn charisma en mimiek de harten van veel biljartliefhebbers over heel de wereld veroverde. De 34-jarige Vietnamees is dicht bij een definitieve doorbraak na zijn optreden in Ho Chi Minh, waar hij de jonge Koreaan Jing Ju Shin (40-17 in 16), Roland Forthomme (40-23 in 19) en Nikos Polychronopoulos (40-34 in 20) versloeg en pas werd gestopt in de halve finale door Dick Jaspers (40-30 in 14). De Griek Nikos Polychronopoulos, toegetreden tot de top twaalf na dit toernooi, tekende voor een ander hoogtepunt in zijn partij tegen Dani Sánchez, die hij won met een ongekend mooie slotserie van 22.

De finale tussen Jaspers en Caudron was er één met een lange voorhistorie. De Nederlander en de Belg waren enkele jaren ploeggenoten in de Nederlandse eredivisie (Dallinga) en de Belgische competitie (De Goeie Queue), maar gingen daarna weer hun eigen weg. De onderlinge ontmoetingen op internationaal gebied spraken de laatste jaren vooral in het voordeel van Jaspers. De Nederlander versloeg zijn tegenstander van vandaag vijf keer op rij en vrijwel altijd in hoogstaande partijen met zijn laatste overwinning in de World Cup finale van dit jaar in Bursa (40-34 in 19). De klinkende revanche van Caudron in Ho Chi Minh maakt duidelijk hoe dicht de kwaliteiten van deze twee wereldtoppers bij elkaar liggen.

UMB-voorzitter Farouk Barki sprak na afloop van het toernooi zijn grote voldoening uit over de organisatie. ,,We zijn enorm blij dat we hier ook in de komende drie jaar mogen terugkomen voor deze World Cup.''

Frédéric Caudron wordt na zijn overwinning in de finale toegejuicht door het enthousiaste publiek

Dick Jaspers en Frédéric Caudron voor de start van de finale

Quoc Nguyen Nguyen, de publieksheld in Ho Chi Minh

De eindstand van de World Cup in Ho Chi Minh (gemiddelde en hoogste serie):

1 Frédéric Caudron (Bel) 1.980-11
2 Dick Jaspers (Ned) 1.935-8
3 Quoc Nguyen Nguyen (Viet) 2.173-11
3 Marco Zanetti (Ita) 2.000-11
5 Torbjörn Blomdahl (Zwe) 2.187-8
6 Nikos Polychronopoulos (Gri) 2.111-22
7 Jae Ho Cho (Kor) 1.686-10
8 Minh Cam Ma (Viet) 1.643-10
9 Anh Vu Duong (Viet) 1.777-12
10 Jung Han Heo (Kor) 1.736-8
11 Quang Hao Truong (Viet) 1.166-10
12 Haengjik Kim (Kor) 1.577-17
13 Hyung Kon Kim (Kor) 1.514-9
14 Can Capak (Turk) 1.478-14
15 Roland Forthomme (Bel) 1.188-6.

Dick Jaspers en Quoc Nguyen Nguyen na hun partij in de halve finale

De nieuwe wereldranglijst:

1 Frédéric Caudron 354 punten
2 Torbjörn Blomdahl 340
3 Eddy Merckx 321
4 Dick Jaspers 315
5 Dani Sanchez 263
6 Marco Zanetti 210
7 Tayfun Tasdemir 200
8 Roland Forthomme 184
9 Sameh Sidhom 184
10 Dong Koong Kang 177
11 Jae Ho Cho 174
12 Nikos Polychronopoulos 164
13 Murat Naci Coklu 140
14 Haengjik Kim 139
15 Quyet Chien Tran 139
16 Riad Nady 139
17 Jung Han Heo 135
18 Quoc Nguyen Nguyen 134
19 Jérémy Bury 130
20) Pedro Piedrabuena 125 (-)
21 Lütfi Cenet 116
22 Adnan Yüksel 108
23 Huberney Catano 99
24 Chi Yeon Cho 97
25 Semih Sayginer 96.

Marco Zanetti, de derde Europeaan op het podium in Ho Chi Minh