Ludo Kools : 1ère apparition, 1er titre !

Sur le podium du championnat néerlandais, il a retenu ses larmes lorsque l’hymne national (Wilhelmus) a retenti dans l'arène. Le miraculé Ludo Kools, 53 ans, débutant au Jumbo Masters, a vécu une aventure extraordinaire le menant au titre suprême aux Pays-Bas. Un vainqueur éclatant, un champion improbable, récompensé par une sélection pour les championnats du monde en Corée du Sud : « Je suis tellement heureux, c'est tellement beau ! Un débutant sans aucune chance qui devient juste champion des Pays-Bas », s'est-il vanté après sa victoire en finale du Masters contre Raimond Burgman 3 sets à 2.

La fin du tournoi, après cinq jours de billard à huis clos, était presque irréelle. Le timide et aimable joueur Ludo Kools, ancien ouvrier du bâtiment, se trouvait là au milieu de joueurs professionnels comme Raimond Burgman, le n°1 mondial Dick Jaspers et le héros régional Jean van Erp. Trois des meilleurs joueurs néerlandais, battus par un total outsider : « J’ai travaillé très dur toute ma vie, maintenant je ne me soucie plus de gagner de l'argent, je veux vivre », a-t-il dit d'une voix émue et tremblante.

Il a parlé de ses projets pour cette année : « Je veux rénover ma maison mais je vais devoir remettre cela à plus tard car je dois me rendre au Championnat du monde en Corée. Je ne savais même pas que j'avais le droit de faire ça en tant que champion néerlandais. Bon sang, ça a été les meilleurs jours de ma vie. Je n'arrive pas à le croire. Et maintenant, je vais boire quelques bières. Nous n'avons pas eu de carnaval cette année. J'ai dit à ma femme quand je suis venu ici : ça fait longtemps que je n'ai pas été ivre. C'est ce qui va se passer maintenant, je vais boire au champion néerlandais. »

Ludo Kools, qui vit dans le village Hoogerheide, est marié à Lilian, est père d'un fils de 22 ans, et tous deux étaient très enthousiastes à l'idée de ce merveilleux championnat : « J’ai été champion une fois dans au Cadre », a déclaré Kools lors de l'interview qui a suivi. « J’ai découvert le 3 Bandes grâce à Frans van Kuyk, à qui je rends visite plusieurs fois par an et qui m'a également donné quelques conseils pour ce Masters. » Ces conseils qu'il avait, ô combien touchant pour un joueur de billard jouant pour le titre de champion des Pays-Bas, notés sur une feuille qui reposait à côté de lui sur une table dans l'arène pendant ses parties…

Le texte :

« Courir plus vite autour de la table de billard

Sentir les lignes

Défendre

Ne pas s’occuper de son adversaire

Le point est fait »

C'était une note secrète, qu'il a révélée par la suite. Le nouveau champion néerlandais dit qu'il doit son titre à ces conseils de Frans van Kuyk.

Il a d’abord battu Dave Christiani et Barry van Beers en éliminatoire, Barry van Beers à nouveau en quart de finale et Jean van Erp en demi-finale. 

En finale, il part fort avec 10-6, 10-6 dans les deux premiers sets, écart se réduisant à de 2/1 lorsque Burgman a remporté le troisième set 10-3 puis à 2 partout ensuite. Dans la manche décisive, Ludo Kools prend une avance confortable (9 à 2), rate trois billes de match puis lève les mains en l’air après avoir convertie sa 4ème bille de match.

Demi-finales :

- Raimond Burgman-Dick Jaspers 3 sets à 2 : 10-3, 7-10, 10-8, 3-10, 10-6 (1.250/1.193)

La première sensation de la dernière journée a été ce Classico entre Dick Jaspers et Raimond Burgman. Le Hollandais du Nord, lui-même quatre fois Champion des Pays-Bas, bat son éternel rival 20 fois titré dans cette première demi-finale sur le score de 3/2. Le choc entre les deux Néerlandais les plus performants de la génération actuelle est loin d'être élevé en moyenne mais passionnant et captivant jusqu'au set décisif.

Le premier set est pour Burgman (10/3 en 8), Jaspers revient avec 10/7 en 7, Burgman reprend l'avantage dans le troisième set avec un 10/8 serré en 9. Comme en quart de finale contre Joey de Kok, Jaspers est à nouveau confronté à un retard de 2/1 auquel il fait généralement face de main de maître. Il l'a fait de manière convaincante contre le jeune Joey de Kok avec le gain des deux dernières manches. Jaspers semble être sur sa lancée après le 10/3 en 5 reprises pour revenir à 2 partout et s’offrir une ultime manche.

Le stoïque Burgman, cependant, assène le dernier coup : il profite d’une avance de 6/5 de Jaspers pour planter une série de 5 : 10/6 en quatre reprises. Le soulagement de Burgman est visible, Jaspers, parfois méconnaissable, se résigne à sa défaite avec le commentaire que ce n'était pas ses Masters après quatre victoires consécutives dans le championnat néerlandais.

- Ludo Kools-Jean van Erp 3 sets à 2 : 10-1, 8-10, 4-10, 10-8, 10/8 (1.050/0.925)

Ludo Kools, presque inconnu, rend sa légende encore plus impressionnante. En battant Jean van Erp, il atteint la finale de manière inattendue. Deux favoris supposés, Dick Jaspers et Jean van Erp, ont disparu du tournoi. Ludo Kools est décisif dans le marathon contre Jean van Erp, qui se termine par une guerre d'usure. L'outsider commence de manière spectaculaire avec 10-1 au premier set. Jean van Erp, héros du billard dans la région, réagit et prendre une avance de 2 sets à 1 (10/8 en 6, 10/4 en 3). L'aventure pour Ludo Kools, tendu et nerveux, semble terminée, mais personne n'avait compté sur la résilience du véritable amateur.

Après une grosse bataille dans le 4ème set à 9/9, il remporte la manche et revient à 2 partout s’offrant une manche décisive. Le match est équilibré jusqu’à 3 partout puis 8 partout et dans les dernières minutes, Kools réalise le carambolage libérateur devant un Jean van Erp incrédule et sonné : « Je n'arrive pas à y croire, c'est un miracle », voilà sa réaction touchante dans l'interview pour Ziggo Sport.

Pour ceux qui pensent que la formule des sets de 10 points a permis à Ludo Kools de remporter ce titre de Champion des Pays-Bas, c'est possible mais voici une statistique  : Ludo Kools a gagné 5 matchs sur 6 disputés et lors de ses 5 matchs gagnés, il réalise une moyenne supérieure à celle de son adversaire à chaque fois... CQFD !! Heureusement que ce genre de performances arrivent encore de temps en temps.

              Dick Jaspers 3ème, Ludo Kools 1er , Raimond Burgman 2ème et Jean van Erp 3ème

                                            Le Champion des Pays-Bas 2021 : Ludo Kools

                                                                    Raimond Burgman