Turks biljarten groeit op alle fronten

SAMSUN – Op het WK driebanden in Porto was het bestuur van de Turkse biljartbond er niet alleen om voor de vier Turkse spelers te supporteren. Voorzitter Ugur Kurugöllü en zijn secretaris lieten ook geen gelegenheid voorbij gaan om het Wereldkampioenschap artistiek biljarten, dat morgen (12 september) van start gaat en zondag 16 september eindigt, te promoten.

De Turkse organisatie zal in het Yasar Dogu sport Center ideale omstandigheden bieden aan de spelers en aan toeschouwers. Ugur Kurugöllü verwacht ten minste drieduizend toeschouwers. ,,We hebben een capaciteit van vijfduizend en misschien zullen die er ook wel zijn op de finaledag.''

Want de biljartsport leeft in Turkije als nooit tevoren. In Turkije zijn inmiddels ruim 21.000 geregistreerde spelers, onder wie ook veel jonge talenten, dames en spelers in andere disciplines dan carambole biljarten.

Een gesprek op een terras van het Yeatman hotel in Porto met Ugur Kurugöllü, de president die het biljarten in Turkije een ander gezicht heeft gegeven.

Frits Bakker: Het WK artistiek met vijfduizend toeschouwers? Is dat wel een reëel beeld? Is artistiek biljarten zo populair in Turkije?
Ugur Kurugöllü: ,,We hebben al zo veel aanvragen gekregen, dat het geen grootspraak is. We kijken uit naar een fantastisch evenement met perfecte condities en een geweldige publieke belangstelling.''

FB: Heeft Turkije dit kampioenschap al eerder georganiseerd?
UK: ,,Ja, al drie keer, in Sivas, mijn woonplaats, Malatya en Kostamono. En al die keren was het een geslaagd kampioenschap.''

FB: Hoe lang bent u voorzitter van de Turkse biljartfederatie en wat is er in die tijd veranderd waardoor u spreekt van een nieuwe cultuur?
UK: ,,Ik ben acht jaar geleden gekozen, sinds dat jaar zijn we enorm gegroeid in alle disciplines. We zijn er niet alleen voor biljarten en andere carambole disciplines, ook voor pool, dat veel jonge spelers aantrekt. We hebben met dit nieuwe bestuur een andere cultuur gecreëerd, er is een andere mentaliteit dan voor mijn periode. Het Turks kampioenschap, bijvoorbeeld, werd voorheen gespeeld met zestien spelers, nu met zevenhonderd. We hebben internationale kampioenen in het poolbiljarten, we spelen met verschillende leagues teamwedstrijden over heel Turkije.''

FB: En niet alleen het ondersteunen en begeleiden van topspelers, ook de ontwikkeling van jonge spelers is een belangrijk aspect in het beleid.
UK: ,,Ik zal een voorbeeld geven: we hebben met het ministerie van sport een overeenkomst, dat er op heel veel scholen in Turkije biljarts zullen worden geplaatst. Daar zullen we onze spelers voor inzetten om trainingen te geven. We leven in een groot land, met veel studenten, vooral daar ligt een grote markt om jonge spelers enthousiast te maken voor onze sport.''

FB: ,,Vooral ook op organisatorisch gebied is Turkije voor de UMB (wereldbond) een belangrijke speler op de markt, met organisaties van het EK driebanden (dit jaar), World Cups en nu weer het WK artistiek.
UK: ,,Zo willen we ons profileren en we willen ook internationale spelers laten zien dat ze altijd welkom zijn in ons land. Zelfs ook om in onze competities mee te spelen.''

FB: Tenslotte de vraag: Komt Semih Sayginer, de voormalig wereldkampioen en één van de meest attractieve spelers in het driebanden, terug in de internationale toernooien. Veel biljartfans smeken om zijn terugkeer, nadat hij in Colombia een groot toernooi heeft gewonnen. Semih heeft zelf altijd gezegd dat er een conflict is tussen hem en de Turkse voorzitter. En dat hij niet meer zal terugkeren zo lang u aan het bewind bent. Wat is er eigenlijk gebeurd tussen jullie?
UK: ,,Toen ik ben gekozen als Turkse voorzitter, was Yilmaz Özcan de nummer één op de ranglijst, voor Adnan Yüksel en Semih Sayginer. Maar toch zei Sayginer tegen mij: ik zal bepalen wie naar een WK en en EK gaat, ik maak de keuzes, ik wil overal over meebeslissen. Als je daaraan meewerkt, dan mag je blijven. Zo niet, dan zal ik zorgen dat je wordt afgeschoten als voorzitter.''

,,Ik heb die bedreiging genegeerd en we zijn ons eigen beleid gaan bepalen. Met veel aandacht voor de ontwikkeling van jongeren, artistiek biljart, vrouwen, poolbiljart. Het resultaat is dat we in die acht jaar zijn gegroeid naar die 21000 mensen die biljart spelen in de federatie.''