Europese titelstrijd in Porto breekt los

PORTO – Vanaf morgen (donderdag) tot en met zondag wordt in het Palacio de Bolsa in Porto gespeeld om het Europees kampioenschap driebanden. De Nederlandse nummer één van de wereldranglijst, Dick Jaspers verdedigt de titel die hij vorig jaar haalde in Sankt Wendel na overwinningen in de halve finales tegen Marco Zanetti en in de finale tegen Eddy Merckx.

Voor de nieuwe kampioen in Portugal is de beloning 80 rankingpunten en 5500 euro als bonus. Het kampioenschap wordt gespeeld met 32 spelers, van wie Jaspers als titelverdediger de hoogst geplaatste is. Verder worden 22 spelers afgevaardigd door hun eigen federatie, kreeg Daniel Sánchez een wildcard en werden acht spelers toegevoegd volgens de ranking van de CEB. De 32 spelers zijn onderverdeeld in acht groepen van vier.

Voor de spelers die uit de Europacup in Strasbourg komen, wordt het omschakelen naar een toernooi waarin alleen de eigen prestatie telt. Marco Zanetti was in zijn eigen toernooi en voor het team van Agipi in de vorm van zijn leven en is zeker één van de kanshebbers op de titel.

De Italiaan is twee keer wereldkampioen geweest in zijn carrière, maar kwam op Europese kampioenschappen nooit verder dan een bronzen medaille. In de Europacup sleepte hij het topteam van Agipi in de halve finale en de finale door moeilijke momenten met fantastische gemiddeldes tegen Michael Nilsson en Murat Naci Coklu.

Frédéric Caudron, die dit weekend een VES toernooi won in Lier in een finale tegen Eddy Merckx, zal zeker ook een gooi doen naar de titel. Dick Jaspers, Eddy Merckx, Torbjörn Blomdahl, Daniel Sánchez, Martin Horn en Filipos Kasidokostas staan ook hoog genoteerd op de lijst van superfavorieten.

Filipos Kasidokostas zal getergd aan de start komen, omdat de Griek door zijn land niet wordt betaald voor deelname aan het wereldkampioenschap in Lima. Dat geldt ook voor Jef Philipoom, de Belg die als laatste rankingspeler van de CEB op de deelnemerslijst staat.

De topspelers krijgen in de voorronden een warming up, hoewel het altijd oppassen is voor verrassingen. Dick Jaspers speelt bijvoorbeeld in de groep met Sameh Sidhom, de onberekenbare Egyptenaar, en Antonio Ortiz, de Spaanse kampioen.
Eddy Merckx heeft minder tegenstand te verwachten van Andreas Efler, Ramon Hamm en Michel Boulaz. Frédéric Caudron begint het toernooi tegen Christakis Christoforou, Paulo Andrade en Toni Hannula.

Lütfi Cenet, de Turk die al weken vele trainingsuren maakt om op dit kampioenschap te schitteren, speelt in een interessante groep met Martin Horn, Tonny Carlsen en Slobodan Soro. Jean van Erp, de beste Nederlander van dit moment na Dick Jaspers, treft twee zware tegenstanders: Filipos Kasidokostas en Daniel Sánchez. Ook Tayfun Tasdemir is aanvoerder van een poule des doods met Jérémy Bury, Peter de Backer en Danilo Brajkovic.

De halve finales van het Europees kampioenschap zijn zondag om 10.00 en 12.00 uur, de finale is om 16.00 uur.

De poule-indeling is:
Poule A: Dick Jaspers (Ned), Sameh Sidhom (Egy), Antonio Ortiz Torrent (Spa), Arie Salomon (Isr).
Poule B: Eddy Merckx (Bel), Andreas Efler (Oos), Ramon Hamm (Lux), Michel Boulaz (Tsj).
Poule C: Frédéric Caudron (Bel), Christakis Christoforou (Cyp), Paulo Andrade (Por), Toni Hannula (Fin).
Poule D: Torbjörn Blomdahl (Zwe), Raimond Burgman (Ned), David Pennör (Zwe), Thorsten Frings (Dui).
Poule E: Martin Horn (Dui), Lütfi Cenet (Tur), Tonny Carlsen (Den), Slobodan Soro (Hon).
Poule F: Filipos Kasidokostas (Gri), Daniel Sánchez (Spa), Jean van Erp (Ned), Ivo Gazdos (Tsj).
Poule G: Tayfun Tasdemir (Tur), Jérémy Bury (Fra), Danilo Brajkovic (Mac), Peter de Backer (Bel).
Poule H: Jef Philipoom (Bel), Marco Zanetti (Ita), Balázs Leb (Hon), Thomas Koukis (Gri).