KOZOOM - Als vor 20 Jahren Kozoom gegründet wurde, ahnte kaum jemand, was dieses Unternehmen einmal für den Billardsport bedeuten sollte. Und selbst nach 10 Jahren kannte kaum jemand diese Firma. In der Tat sind die ersten Schritte von der Idee bis zur produktiven Umsetzung und auch dem so wichtigen Unternehmenserfolg nicht einfach. Xavier Carrer überlebte nach eigenen Worten aufgrund seiner Leidenschaft zum Sport die ersten Jahre. Heute ist Kozoom im Billardsport nicht mehr wegzudenken, obwohl der Sport immer noch kein Selbstläufer ist. Immer noch muß man werben, muß erklären, muß in Vorleistung gehen, so wie man es in der Vergangenheit getan hat.

Doch die Erfolge sind unübersehbar. Spätestens in diesem Jahr hat der Dreibandsport einen enormen Schritt in Richtung einer professionellen Sportart gemacht. Wenn man dies in der heutigen Zeit definiert, dann gehört zu einer Profisportart nämlich nicht nur der Profisportler, sondern auch die Chancen, seinen Lebensunterhalt damit zu verdienen. Noch vor 20, 30 Jahren konnten das vielleicht 5 Spieler von sich behaupten. Heute im Jahr 2018, gibt es mehr und bessere Chancen, die gleichwohl dem Dreibandsport den erhofften Aufschwung ermöglicht haben.

KOZOOM Deutschland traf den Kozoom Gründer und CEO Xavier Carrer zum Interview. Der ständig umherreisende Familienvater nahm sich die Zeit, um über die Anfänge, die Probleme und erste Erfolge zu sprechen. Und er verschweigt nicht, dass der Weg hin zum endgültigen Durchbruch noch lange nicht zu Ende gegangen ist. Dreiband ist ein Juwel, aber die Situation ist noch zerbrechlich, so beschreibt es Xavier Carrer. Er weiß, und ist dankbar dafür, dass Korea im Moment der wichtigste Markt für den Billardsport ist. Wer ihn kennt, nimmt ihm aber ohne Zweifel ab, dass er alles dafür tut, einen weltweiten Aufschwung zu erreichen. Der Ceulemans-Cup, der Kampf zwischen Europa und Asien im Dezember in Frankreich, wird der nächste Schritt sein und ist sein aktuell wichtigstes Projekt.

KOZOOM/MARKUS SCHÖNHOFF - Lass uns zunächst über das Jubiläum - 20 Jahre Kozoom - sprechen. Kannst Du etwas über Deine Motivation zur Gründung von Kozoom und die ersten Jahre erzählen?

XAVIER CARRER - Als ich 25 Jahre war traf ich einen Spieler in meinem Billardclub, Jaen-Michel Fray. Er lud mich ein, mir einen 2D-Carom Simulator anzuschauen, den er auf seinem PC entwickelt hatte. Als ich das sah, dachte ich, dieser Simulator ist ziemlich realistisch und innerhalb von einer Minute kam die Idee, eine Firma zu gründen, um ein Simualtionsspiel zu entwickeln, das auf diesem Simulator basiert. Wenige Wochen später wurde die Firma Kozoom Multimedia in Toulouse, im Südwesten Frankreichs, gegründet.

Das erste Kozoom-Büro befand sich in meinem Zimmer, in einer Wohnung, die ich mit anderen Studenten teilte.

Nach einem Jahr und einigen Tiefschlägen wurde das PC Spiel Canal + Classic Billard eingeführt. Ich habe in dieser Zeit viel gelernt. Es gab viele Probleme mit unserem französischen Partner Canal + Multimedia und nach einer langen Anwaltsschlacht erhielt ich dann endlich Geld. Das habe ich dann sofort für die Entwicklung der Website Kozoom.com verwendet. Zu dieser Zeit gab es jeden Tag ein neues Startup Unternehmen, das in das Internetgeschäft investierte. Kozoom war eines davon.

KOZOOM/MS - Dachtest Du damals schon an LIVE-Streaming von Billard-Turnieren?

XAVIER CARRER - Das Streaming kam später. Ich denke, unser erstes Live-Streaming haben wir 2006 bei einem Pool-Event gemacht. Vorher haben wir einen DVD-Katalog herausgegeben und damit gehandelt. Im Pool haben wir dann für Eurosport die 9-Ball Eurotour produziert. Das erste Live-Streaming im Karambol war bei der Einband Weltmeisterschaft im April 2007 in Alicante/Spanien.

KOZOOM/MS - Die letzten 10 Jahre - Kannst Du über die größten Probleme und die größten Erfolge etwas sagen?

XAVIER CARRER - Sagen wir es mal so. 20 Jahre ist schon eine lange Geschichte. Wir genießen jeden einzelnen Erfolg und haben immer noch hier und da Probleme. In den ersten Jahren war Kozoom nicht rentabel. Wir konnten nur aufgrund unserer Leidenschaft für den Sport und dem positiven Feedback der Billard Community überleben. Ganz wichtig war die wertvolle Unterstützung von Bernard Baudoin, einem guten französischen Spieler, der ein echter Business Angel für Kozoom war. Bis heute hilft er Kozoom bei vielen Projekten.

KOZOOM/MS - Nun, heute ist Kozoom das wichtigste Unternehmen im Karambolsport. Was sind die nächsten Pläne? Gibt es neue Ideen?

XAVIER CARRER - Sicher ist Kozoom nicht „das wichtigste Unternehmen“. Allerdings sind wir die einzigen, die soviel investiert haben, um den Sport zu fördern. Kozoom war an der Entwicklung im Dreiband beteiligt, aber es gibt noch viel zu tun. Der Weg, um daraus einen großen Profisport zu machen, wird ziemlich lang sein.

KOZOOM/MS - Kommen wir zu diesem Jahr. 2018 ist für uns alle sehr wichtig. Bist Du mit den ersten 10 Monaten des Jahres zufrieden?

XAVIER CARRER - Zufrieden bin ich dann, wenn ich auf jeder Dreiband-Veranstaltung wichtige Sponsoren sehe, die von außerhalb kommen, also nicht aus dem Billardsport. Im Moment ist die Situation immer noch fragil. Die Medienrechte haben in den letzten Jahren in Korea aufgrund der guten TV-Bewertung stark zugenommen, aber wir brauchen mehr Sponsoren wie LG U+, die den Sport unterstützen. Die Medienpräsenz sollte sich nicht nur auf den koreanischen Markt oder die Streaming Plattform von Kozoom konzentrieren. Wir müssen die Verbreitung von Videoinhalten weltweit ausbauen. Und daran arbeiten wir auch aktiv.

KOZOOM/MS - Wichtige Sponsoren zu finden ist in jeder Sportart ein harter Kampf. Was kann unseren Sport für Sponsoren noch attraktiver machen? Ein neues Turnierformat?

XAVIER CARRER - Ich denke, das klassische 40-Punkte-Format, wie es bei den Weltcups der Fall ist, ist gut. 50 Punkte ohne Nachstoß könnte eine Alternative für die Endphase der Weltmeisterschaften sein. Dies würde die Veranstaltung zu etwas Besonderem machen. In diesem Jahr haben wir schon neue Turniere und Formate auf Anfrage unseres koreanischen Hauptsenders entwickelt. Der Fernsehsender MBC Sports wird in diesem Jahr erneut über 1000 Stunden klassische Dreiband-Partien übertragen. Nun wollten sie auch etwas Neues anbieten. Es war nie geplant, Dreiband neu zu erfinden. Aber neue Wege zu gehen, um das Spiel zu genießen.

Ich finde Dreiband ungeheuer aufregend. Meiner Meinung nach das spannendste Billardspiel überhaupt. Dreiband ist ein Juwel. Wir müssen nur die Verpackung verbessern, um es noch spannender zu machen, nicht aber das Spiel selbst.

KOZOOM/MS - Ist es zu früh für einen eigenen TV Spartenkanal, so wie bei Sky oder Eurosport nachzudenken?

XAVIER CARRER - Wir arbeiten an einem neuen Projekt, um unseren Videoservice auf eine neue OTT-Plattform (vergleichbar: Sky go, Netflix, Eurosport Player) zu migrieren. Der Plan ist, dass auf allen Geräten eine bessere Qualität geboten werden kann: Desktop PC, Tablet, Smartphone und Fernseher mit Apple TV oder Samsung App. Daneben sprechen wir mit Eurosport und dem Olympic Channel, um Dreiband mit zu übertragen.

KOZOOM/MS - Lass uns noch über die Zeit bis Jahresende und das nächste Turnier sprechen. Wie wird das nächste 3CC Masters gespielt?

XAVIER CARRER - Das nächste Event in der kommenden Woche wird ein Survival Masters sein, keine 3-Cushion Challenge. Also erneut 4 Spieler in einem Match, so wie wir es im September gespielt haben. Das Ganze wird im Stadion von Guri stattfinden, dem Ort, wo in den vergangenen Jahren mehrere Weltcups stattfanden. Das bedeutet auch, dass diese Ausgabe nun mit Zuschauern gespielt wird.

Wir haben diese Entscheidung so getroffen, weil ds erste Survival Masters im koreanischen Fernsehen ein großer Erfolg war. Zum ersten Mal war die TV-Einschaltquote der letzten beiden Tage ungefähr so groß wie beim Baseball, der berühmtesten Sportart in Korea. Das zeigt auch, dass die Zuschauer keine Angst vor neuen Turnier-Formaten haben.

Ich persönlich bin in Frankreich mit der Vorbereitung der ersten Ausgabe des Ceulemans Cup im Dezember beschäftigt. Seit fast 10 Jahren habe ich diese Challenge zwischen Europa und Asien im Auge und bin sehr gespannt, wie es aussehen wird.

KOZOOM/MS - Ja natürlich! Der Ceulemans Cup ist ein wichtiges Ereignis. Kannst Du schon Details über den Ort und den Turniermodus nennen?

XAVIER CARRER - Sicher: Es werden zwei Teams mit je 8 Spielern gegeneinander spielen. Von den beiden Kontinenten sind es die besten Spieler der UMB Rangliste Ende 2017. Es ist ein Wettkampf auf 600 Punkte an drei Tagen. Gespielt wird das Ganze auf einem Gabriels-Tisch. Gebriels hilft uns bei der Durchführung der Veranstaltung. Sie teilen eindeutig unseren Ehrgeiz für unseren Sport. Das Turnier findet vom 14. bis 16.Dezember im Salle du Vigean, in der Stadt Eysines statt. Eysines ist in der Nähe von Bordeaux, etwa 5 Autominuten vom Flughafen entfernt. Wir werden etwa 450 Zuschauer begrüßen können. Wenn wir unseren Job machen, dann ist alles ausverkauft und wird eine großartige Show.

KOZOOM/MS - Wagen wir einen Ausblick in das nächste Jahr! Ab 2019 wird die erste Runde in den Weltcups am Freitag in Vierergruppen gespielt. Eine gute Entscheidung?

XAVIER CARRER - Die Art, wie Du die Frage stellst, klingt, als wäre es eine schlechte! Ehrlich gesagt denke ich, dass die Spieler damit umgehen können. Sie sind Sportler wie in jeder anderen Sportart. Mir soll keiner sagen, dass wir keine Regeln ändern sollten, weil einige Spieler schon über 50 Jahre alt sind. Wir wissen sehr wohl, dass diese Art von Format für die Spieler unbequem sein kann.

Ich habe Kommentare gehört, dass 3 Spiele pro Tag für die Spieler zu viel sein sollen. Hey Come on! Das ist der Profisport! Die Spitzenspieler können 500 Punkte pro Tag spielen und bleiben konzentriert. Das ist ihr Job!

KOZOOM/MS - Im Plan sind auch mehr 3CC Masters. Wird es davon eines auch in Europa geben?

XAVIER CARRER - Es ist noch zu früh, um Ankündigungen zu machen. Wir arbeiten derzeit an verschiedenen Optionen und sicherlich sollten unsere Veranstaltungen nicht alle in Korea stattfinden.

KOZOOM/MS - Vielen Dank für das Interview, Xavier. Viel Erfolg bei der Vorbereitung des Ceulemans Cup und den weiteren Projekten. 

XAVIER CARRER - Vielen Dank an alle treuen Mitglieder von Kozoom. Wir arbeiten hart daran, stets ein perfektes Produkt zu liefern, auch wenn es manchmal nicht so einfach ist. Danke für die Treue und die Liebe zu unserem Sport.