NEW YORK - Am letzten Abend tobte Eddy Merckx mit der Kraft eines Tornados durch das Carom Cafe in New York. Zwölf Siege in Folge, ungeschlagen und mit einer magischen Schlußserie beendete er die Verhoeven Open als Sieger. Das Turnier begann mit 102 Teilnehmern am Montag und endete am Sonntag Abend im Duell zwischen zwei großen Champions. Eddy Merckx besiegte den Schweden Torbjörn Blomdahl in einem One-Man-Final mit 40:10 in 10 Aufnahmen und einer Schlußserie von 18 Punkten. Eindrucksvoll präsentierte das belgische Billardphänomen seine Macht in New York.

Der Sieg war der Schlußakkord nach 9 gewonnenen Partien im sogenannten Halbfinale in 10er Gruppen. Am Finaltag besiegte Merckx im Viertelfinale zunächst seinen Landsmann Roland Forthomme mit 40:29 in 27 Aufnahmen. Im Halbfinale fegte er dann über Dani Sanchez in 9 Aufnahmen hinweg. 40:13 der Endstand und Finaleinzug. Schließlich war er auch nicht im Finale gegen Blomdahl nicht zu stoppen. Nach 10 Aufnahmen stand der neue Sieger im Carom Cafe fest. Das letzte von 481 Matches war eine eindrucksvolle Demonstration. Nach 6 Aufnahmen führte Blomdahl mit 9:8, bevor Merckx unwiderstehlich mit 6, 8, 0 und 18 das Match beendete. Der Belgier wurde mit tosendem Applaus bedacht. Spieler und Zuschauer standen in der Billardarena, um den neuen Champion zu ehren. Seine letzten 102 Punkte aus den drei Partien am Sonntag absolvierte der Belgier in unglaublichen 24 Aufnahmen, was einem Fabeldurchschnitt von 4,250 entspricht.

Merckx stand zusammen mit den übrigen gesetzten Spielern auf dem Podium. Torbjörn Blomdahl, Dani Sanchez und Semih Sayginer schafften es ebenfalls bis ins Halbfinale. Der junge Koreaner Myung-Woo Cho, der am ersten Tag seine herausragende Klasse zeigte, wurde im Viertelfinale von Semih Sayginer besiegt. Dion Nelin, ein weiterer fantastischer Spieler im Turnier, verlor sein Viertelfinale gegen Dani Sanchez.

Eddy Merckx wurde auf der Bühne von Charly Brown, dem Sportdirektor der Verhoeven Open, und Michael Kang, dem Organisator und Besitzer des Carom Cafe, geehrt. Merckx selbst erwies sich einmal mehr als bescheidener Sieger: „Ich danke allen für die Unterstützung, Michael Kang für die wundervolle Organisation und hoffe, nächstes Jahr wieder eingeladen zu werden.“

Und lange nach der Siegerehrung gab er noch eine weitere Einschätzung: „Ich bin eigentlich nicht so gut hier. Ich denke, dass war meine 7. oder 8.Teilnahme und jetzt habe ich zweimal gewonnen. Heute war ein wirklich merkwürdiger Tag. Ich musste mich sehr gegen Roland Forthomme wehren. Und dann habe ich gegen Sanchez und Blomdahl zwei meiner besten Matches überhaupt bestritten. Und vor allem habe ich alle meine 12 Partien hier gewonnen. Das ist wirklich etwas besonderes. Ich war vor New York noch 7 Tage in Mexico und habe dort Schaukämpfe bestritten. Ich bin glücklich, nun wieder nach Hause zu kommen. Bald geht es weiter in die Türkei zum Survival und dann zum LG Cup nach Korea. Ich freue mich auf diese wunderbaren Turniere.“

Klassement Top8 

1 - Eddy Merckx 1,798

2 - Torbjörn Blomdahl 1,777

3 - Dani Sanchez 1,773

3 - Semih Sayginer 1,767

5 - Myung Woo Cho 1,975

5 - Chang Hoon Seo 1,545

5 - Roland Forthomme 1,528

5 - Dion Nelin 1,37

Die beiden Finalisten nach der Siegerehrung: Eddy Merckx (li.), Torbjörn Blomdahl (re.)

Das Podium und der Sportdirektor Charly Brown (ganz rechts)